ファイアサラマンダーは紫外線を当てると青緑に光った。光っていたのは毒を出す皮膚の腺で、体から出た分泌液は1日たっても光っていた
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黒い体に黄色の斑点。ファイアサラマンダー（Salamandra salamandra）は、ヨーロッパの湿った森や沢沿いの山地にすむイモリの仲間で、ヨーロッパの両生類のなかではいちばんよく調べられてきた種のひとつです。皮膚からはサマンダリンと呼ばれる強い毒が出て、派手な黄色はその毒を知らせる警告の色だと考えられてきました。毒の成分が調べられ始めたのは100年以上前のことです。
これほど調べ尽くされた動物に、まだ誰も書いていなかった性質がありました。紫外線を当てると、体が青緑色に光るのです。スペインのバルセロナ自然科学博物館と進化生物学研究所（IBE、スペイン高等科学研究院とポンペウ・ファブラ大学の共同研究所）、ドイツのマックス・プランク化学生態学研究所のチームが、2026年5月27日に Royal Society Open Science に報告しました。筆頭著者はバルセロナ自然科学博物館の Bernat Burriel-Carranza さんで、マックス・プランク化学生態学研究所の Andrés E. Brunetti さんも筆頭著者に並んでいます。
自分では光らないのに光る
ここでいう「光る」は、ホタルのように体の中の化学反応で光をつくる生物発光とは違います。生物蛍光（バイオフルオレッセンス）と呼ばれる現象で、体の中の物質が外から来た光を吸い、色の違う光にして出し直します。ファイアサラマンダーの場合、吸うのは人の目には見えない紫外線で、出し直すのは目に見える青緑の光です。紫外線のライトを当てない限り、人がこの光に気づくことはありません。
生物蛍光は、かつては海の生き物に多い性質で、陸ではサソリが例外だと考えられていました。紫外線のライトとカメラが手軽になってからは、爬虫類、鳥、両生類で次々に見つかっています。両生類では、皮膚そのものが光るもの、骨が透けて光るもの、体液の中の物質が光るものが知られています。
研究チームは、波長365ナノメートルの紫外線ライトをファイアサラマンダーに当てました。光ったのは、おもに腹側と体の側面です。黄色い部分に重なるように、青緑の細かい点が散らばって光り、点は脚の先のほうまで続いていました。
光る点の正体は毒の腺
この点の並び方には見覚えがありました。ファイアサラマンダーの皮膚には、毒を含む分泌液を出す腺が無数にあり、その出口が皮膚の表面に点々と開いています。研究チームが首の後ろにある大きな毒腺から分泌液を出させてみると、分泌液そのものが同じ青緑に光りました。光る点の位置は、腺の出口の位置と一致していました。
皮膚を薄く切って顕微鏡で見ると、紫外線から紫の光を当てたとき、表皮と、毒を出す粒状の腺（顆粒腺）の両方が青緑に光っていました。その光り方は、体の外に出た分泌液の光り方と同じです。さらに皮膚の奥の、色素を持つ細胞が並んだ層には、紫外線のときだけ現れる黄色の蛍光もありました。青緑とは別の、二つ目の光です。
同じ物質が血液にも
研究チームは、蛍光が消えるまでのわずかな時間を測って、光っている物質の種類を見分ける方法（蛍光寿命イメージング）も使いました。すると、腺の中で光っている物質は、表皮で光っている物質とは別のものでした。そして腺の物質と同じ性質のものが、血液の成分のあちこちから見つかりました。
光る物質が血液に乗って体を巡り、腺に集められているのかもしれません。両生類で血液やリンパ液に蛍光物質が乗っている例は、これまで南米のアマガエルの仲間でしか知られていませんでした。それ以外の両生類で見つかったのは、今回が初めてです。著者らも、決定的な証拠ではなく、そう考えられるという段階だと書いています。
光る物質がなんなのかは、まだ分かっていません。ファイアサラマンダーの毒の主成分として知られる物質とは別の、この種ではまだ記録されていない分子かもしれないと研究チームは見ていて、いま候補の物質を化学的に調べています。
体を離れても1日以上光る分泌液
この論文でいちばん引っかかるのは、ここから先です。体から出た分泌液を地面などの上に置いておくと、24時間がたっても光り続けていました。光は体の表面だけでなく、ファイアサラマンダーが通った場所や触れた場所にも残りうる、ということになります。
夜の森にも紫外線はあります。満月の光は、昼の日光と比べて紫外線と紫の光の割合が高いことが知られています。ファイアサラマンダーは夜に動く動物です。月明かりの下なら、ほかの個体にはこの青緑の点が見えているかもしれません。
著者らは、生物蛍光が動物どうしの合図として意味を持つために満たしているべき条件をいくつか挙げ、ファイアサラマンダーの蛍光がそのうちの複数を満たしていると書いています。マックス・プランク化学生態学研究所の Martin Kaltenpoth さんは、暗い場所や茂みの中で仲間を見つける手がかりになったり、毒を持っていることを知らせる合図をもう一段強めたりしている可能性を挙げています。求愛や移動のときに役立っている、という見方もあります。ただ、どれも可能性の段階です。ほかの個体が実際にこの光を見分けているかどうかは、まだ確かめられていません。
よく知られた種に残っていた空白
ファイアサラマンダーは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで「危急」とされています。今回の研究も、バルセロナ動物園財団が支援するカタルーニャ地方の両生類保全の事業の一部として行われました。保全の対象として見守られてきた動物で、紫外線のライトを向けるだけで分かる性質が見落とされていたことになります。
次の段階は、光る物質を特定することです。分子が分かれば、それが食べ物から来るのか体の中で作られるのか、毒とどう関係しているのかを調べられます。この光がほかの個体に届いているのかどうかも、物質の正体と合わせて調べていくことになります。
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出典
- Burriel-Carranza, B., Brunetti, A. E., Skamnelou, M., Escudero, J., Estarellas, M., Tulloch, S., Riaño, G., Rivera, X., Piulachs, M.-D., Engl, T., Weiss, B., Kaltenpoth, M., Carranza, S. (2026) "Glandular biofluorescence in fire salamanders (Salamandra salamandra): first evidence and ecological implications" Royal Society Open Science 13(5), 251991. https://doi.org/10.1098/rsos.251991（オープンアクセス）
- マックス・プランク協会（2026-05-27）"Biofluorescence discovered in the fire salamander" https://www.mpg.de/26539418/biofluorescence-discovered-in-the-fire-salamander
- ScienceDaily（2026-10-28、マックス・プランク化学生態学研究所の発表）"Scientists discover a secret glow in toxic fire salamanders" https://www.sciencedaily.com/releases/2026/10/261027063707.htm
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