メモ帳

この記事には広告（Amazon アソシエイトのリンク）を含みます。 ヨーロッパヨタカは、昼のあいだ地面や枝の上でじっと動かずに過ごす鳥です。枯れ葉のような羽の色で、そこにいると分かっていても見つけにくい。動き出すのは夕方と明け方の薄暗い時間で、飛びながら蛾などの虫を口で捕まえて食べます。日本にいるヨタカの近い仲間です。 この鳥には、飛び方の注文が二つあります。虫を追うときは、ゆっくり飛び、ときには風の助けなしにその場で空中に止まる（ホバリングする）。一方で、ヨーロッパで子育てをしたあとは、冬を越すアフリカまで長い距離を渡ります。渡りでは、速く、少ない力で飛び続けられるほうが得です。ゆっくり飛ぶのに向いた翼と、速く飛ぶのに向いた翼は形が違うので、一つの翼で両方をこなすには、どこかで折り合いをつけなければなりません。 スウェーデンのルンド大学の L. Christoffer Johansson さんらのチームは、ヨーロッパヨタカを風洞で飛ばし、翼の後ろにできる空気の渦を測って、その折り合いの中身を調べました。論文は2026年9月30日に PLOS Biology に出ています。分かったのは、速く飛ぶときの効率を少しあきらめていることと、もう一つ、鳥ではあまり知られていなかった羽ばたき方でした。 重い体に、先の広い長い翼 ヨーロッパヨタカの体重は、調べた個体で平均71グラムほどです。ゆっくり飛んだり空中で止まったりする鳥としては重めです。そのぶん翼は体のわりに大きくて長く、幅は細めです。 目を引くのは翼の先の形です。細長い翼を持つ鳥の多くは、先に向かってとがっていきます。ヨタカの翼は先のほうが幅広く、風切羽の先が指のように分かれています。ハチドリのような空中停止の名手とも違う形です。 研究チームの考えはこうです。羽ばたくとき、翼の中でいちばん速く空気を切るのは先の部分です。そこを幅広くしておけば、ゆっくり飛ぶときでも体を支える力（揚力）を稼ぎやすい。そのかわり、速く飛ぶときには先の広い翼が空気の摩擦を増やし、翼の後ろに押し下げる空気の流れをむらにして、効率を落とすはずです。本当にそうなっているのかを、風洞で確かめました。 風洞で、翼の後ろの渦を見る 使ったのは、2016年の夏にスウェーデン南部の調査地で捕まえた5羽です。ルンド大学...